La válvula de mando es la única pieza del sistema hidráulico de un camión que el operario toca de verdad. La toma de fuerza gira la bomba, la bomba mueve el aceite, y la válvula decide adónde va ese aceite: al cilindro para levantar la caja, retenido para que la carga se quede donde está, o de vuelta al depósito. Si se elige mal, los síntomas parecen una avería de bomba: una caja que no sube, una carga que baja sola, aceite que no se puede tocar media hora después.
Dónde va la válvula, y qué significan P, A, B y T
El circuito hidráulico de un camión es un lazo. El aceite sale del depósito, la bomba le sube la presión, la válvula lo encamina, el cilindro hace el trabajo, y el aceite vuelve al depósito a enfriarse. La válvula es la única pieza de ese lazo que tiene que decidir algo.
Esas cuatro letras son una norma, no una costumbre de marca. P es el puerto de presión, por donde llega el aceite de la bomba. A y B son los puertos de trabajo: en un cilindro van a sus dos extremos, y en un motor hidráulico deciden hacia dónde gira. T es el puerto de depósito, por donde el aceite vuelve a casa.
De ahí sale también un nombre como 4/3. El primer número son los puertos, cuatro: P, A, B y T. El segundo son las posiciones en que se puede poner la válvula, tres, que en un volquete son subir, retener y bajar.
Qué es una corredera
Dentro del cuerpo de la válvula hay una barra de acero mecanizada que desliza por su alojamiento. Esa barra es la corredera. Está torneada en una serie de resaltes y gargantas, y al deslizar, las gargantas se alinean con puertos distintos. Nada más se mueve dentro de la válvula. Todo lo que la válvula hace, lo hace deslizando esa única barra unos milímetros.
Cada corredera manda una función. Si el camión tiene que hacer dos cosas por separado —levantar la caja y abrir el portón trasero— necesita dos correderas, y normalmente se montan en un mismo cuerpo como dos secciones una al lado de la otra.
Cuente las funciones, no los cilindros
No hay fórmula para el número de correderas. Se cuentan las cosas que el operario tiene que poder mandar por separado. Dos cilindros que siempre se mueven juntos comparten una corredera; dos que tienen que moverse por separado necesitan una cada uno.
| Qué hace el camión | Correderas |
|---|---|
| Caja volquete y nada más | 1 |
| Caja volquete más portón trasero hidráulico | 2 |
| Multilift o portacontenedores | 2 |
| Grúa: pluma, giro y cabrestante | 3 |
| Grúa con prolongación y estabilizadores | 5 o más |
Merece la pena comprar una corredera de más. Añadir una sección a una válvula hecha para tres no es trabajo de cinco minutos, y la diferencia de precio entre una de tres secciones y otra de cuatro es pequeña al lado de lo que cuesta cambiarla después.
Aquí sí hay un número que importa. Por cada corredera tiene que pasar todo el caudal de la bomba, porque el aceite recorre las secciones una tras otra. Una válvula tarada para 40 litros por minuto en una bomba que da 60 no se limitará a ir más despacio: caerá presión sobre sí misma y convertirá la diferencia en calor.
Elija la válvula por la bomba, no por el camión
Dos números deciden la válvula: el caudal que da la bomba, en litros por minuto, y la presión de trabajo del sistema, en bar. Los dos son de la bomba y del cilindro, no del emblema del camión. Un volquete de seis ruedas y un camión grúa de seis ruedas pueden ser el mismo chasis y necesitar válvulas bien distintas.
Tome la válvula con un caudal nominal igual o superior al de la bomba, y una presión nominal por encima de la presión de trabajo del sistema. Si no sabe qué da la bomba, nuestro artículo sobre cómo dimensionar una bomba hidráulica para un volquete explica de dónde salen el caudal y la presión.
Pasarse de tamaño solo cuesta dinero. Quedarse corto cuesta presión, velocidad y temperatura de aceite, y la pieza que suele fallar primero es la bomba, no la válvula.
Centro abierto o centro cerrado: lo que pilla a la gente
Una toma de fuerza mueve una bomba de engranajes de desplazamiento fijo. Desplazamiento fijo quiere decir que mueve la misma cantidad de aceite en cada vuelta y que no se le puede pedir que pare. Mientras la toma de fuerza esté acoplada, ese aceite se mueve, haya tocado alguien la palanca o no.
Una válvula de centro abierto está hecha justo para eso. En la posición central une P directamente con T, de modo que el aceite da la vuelta al circuito casi sin presión y la bomba apenas trabaja. Una válvula de centro cerrado cierra P en la posición central, y eso conviene a una bomba de desplazamiento variable, capaz de bajar su propio caudal hasta cero.
Ponga una válvula de centro cerrado en una bomba de engranajes fija y, en cuanto se suelta la palanca, el aceite no tiene adónde ir. La presión sube hasta el tarado de la válvula limitadora y ahí se queda, cada litro que mueve la bomba se convierte en calor, y en media hora el aceite está más caliente de lo que aguantan las juntas. La pieza que falla es la bomba, y el motivo es la válvula.
Casi todas las válvulas que se montan en un camión movido por toma de fuerza son de centro abierto, y por eso la pregunta casi nunca sale, y por eso sale tan cara cuando sale. Si compra la válvula de un catálogo en vez de a un proveedor de camiones, compruebe esta línea antes que ninguna otra.
La válvula limitadora y a cuánto ajustarla
Toda válvula de mando lleva una limitadora de presión incorporada. Es un techo: cuando el sistema llega al tarado, abre y manda el aceite al depósito en vez de dejar que la presión siga subiendo. Es lo que impide que un cilindro al final de su carrera reviente un latiguillo.
Ajústela por debajo de la pieza peor tarada del circuito, que suele ser el cilindro o los latiguillos, no la bomba. Y resista la tentación más común en obra: subir la limitadora porque la caja sube despacio. La presión no manda en la velocidad. La velocidad la manda el caudal, y el caudal viene de la bomba. Subir el tarado solo deja que el sistema apriete más fuerte piezas que nunca se taron para eso.
Qué mueve la corredera: palanca, aire o electricidad
A la corredera hay que empujarla, y hay tres maneras de hacerlo. La válvula por dentro es la misma en los tres casos; lo que cambia es lo que va montado en su extremo.
Cuál comprar depende sobre todo de dónde tenga que estar el operario. Las palancas van bien en un volquete que se carga desde fuera; el aire y la electricidad se pagan solos en un camión grúa, donde el operario tiene que mirar la carga y no la válvula. Nuestra página de válvulas de mando compara las tres.
Lo que suele fallar
- La caja no sube en absoluto. Compruebe que la toma de fuerza está acoplada antes de sospechar de la válvula. Si la bomba gira y no pasa nada, lo habitual es que la limitadora esté tarada demasiado baja, o tarada bien y alcanzándose porque la carga pesa más de lo que se diseñó el sistema.
- La caja sube y se vuelve a bajar. La corredera no cierra en la posición central, o pasan las juntas del cilindro. Una válvula gastada aguanta una carga ligera y cede con una pesada.
- El aceite se calienta. Casi siempre es una válvula corta para el caudal de la bomba, o una de centro cerrado en una bomba fija, o la toma de fuerza acoplada mientras el camión circula entre obras.
- La palanca se mueve y no se mueve nada. En válvulas neumáticas y eléctricas la corredera suele estar bien; el fallo está en la línea de aire, en el solenoide o en su cableado. Mueva la corredera a mano en la válvula y sabrá qué mitad del sistema falla.
Qué enviarnos al pedir precio
Una válvula de mando se elige por el sistema que la rodea, así que con estas cinco líneas nuestro equipo ya puede ponerle un modelo delante:
- El camión y qué tiene que hacer la caja.
- La bomba: caudal en litros por minuto y presión de trabajo en bar, o el modelo de bomba si lo tiene.
- Cuántas funciones hay que manejar por separado.
- Si quiere palancas, aire o electricidad.
- Las medidas de los puertos y los racores de latiguillo que ya tiene el camión, si es un recambio.
Preguntas frecuentes
¿Puedo añadir una corredera más adelante?
En una válvula seccionada, a veces sí: las secciones van unidas con tirantes y se puede añadir una sección compatible. En una válvula fundida de una pieza, no: los alojamientos están mecanizados en un solo cuerpo. Comprar una sección de más desde el principio sale más barato que cualquiera de las dos cosas.
Mi caja sube despacio. ¿Debo subir la válvula limitadora?
No. La velocidad viene del caudal, y el caudal viene de la bomba y del régimen de motor que la mueve. Subir el tarado solo hace que el sistema apriete más los latiguillos y el cilindro. Si la caja va lenta, la bomba se queda corta o el motor no se está manteniendo al régimen que toca.
¿Cómo sé si una válvula es de centro abierto o de centro cerrado?
Está en la hoja de datos, no en la fundición, así que pregúnteselo al proveedor antes de comprar. Como regla práctica, la válvula que se vende para un volquete o un camión grúa es de centro abierto, y la que se vende para una máquina con bomba de desplazamiento variable es de centro cerrado. Si nadie sabe decírselo, tome eso por respuesta y compre en otro sitio.
¿La válvula tiene que ser de la misma marca que la bomba?
No. Lo que tiene que coincidir es el caudal nominal, la presión nominal y las roscas de los puertos. La marca importa para los repuestos y para lo que dure la válvula, no para que funcione con una bomba concreta.
¿Dónde conviene montar la válvula?
Donde los latiguillos queden cortos y se llegue con seguridad a las palancas desde el suelo, normalmente en el larguero del chasis detrás de la cabina. Un latiguillo corto pierde menos presión. Manténgala lejos del escape, y fuera del sitio donde el agua de la carretera se queda en los extremos de las correderas.